Skvělá tradice brněnské filharmonie se datuje od 70. let 19. století, kdy v Brně začal mladý Leoš Janáček usilovat o vznik českého symfonického orchestru. Dnešní Filharmonie Brno vznikla v roce 1956 sloučením rozhlasového a krajského orchestru a několik měsíců poté získala rozhodující mezinárodní uznání na festivalu Varšavská jeseň. Od té doby je považována za jedno z nejlepších českých těles; na svých zahraničních zájezdech provedla do dneška na osm set koncertů – ve většině evropských zemí, ve Spojených státech, v Latinské Americe a na Dálném východě. V posledním desetiletí mělo zvláštní význam její vystoupení pro papeže Jana Pavla II. ve Vatikánu (2000), turné Toyota Classics po hlavních městech šesti východoasijských států (2004), účast na proslulých koncertech švýcarského Klubhausu (2005), na prestižním festivalu v Cheltenhamu (2007) nebo pětinedělní zájezd do Japonska na podzim téhož roku. V roce 2008 zahajovala Pražské jaro a Moravský podzim; do zahraničí vyjela osmkrát, jednou jako rezidenční orchestr wagnerovského festivalu v rakouském Welsu (Parsifala tam v dalším roce opakovala). V lednu 2009 provedla v Bratislavě slavnostní koncert k zahájení českého předsednictví EU, v červnu v Brně ke konferenci ministrů ze-mědělství zemí Evropské unie; v létě vystoupila ve Švýcarsku, Itálii a Německu a na podzim na měsíčním turné v Japonsku.
Orchestr natáčel nejčastěji s domácím Supraphonem, dnes největší českou nahrávací společností; uskutečnil však spoustu vysoce kvalitních snímků také se Sony Music, IMG Records nebo BMG a s řadou jiných proslulých značek. V poslední době pracoval se společnostmi Music Sales, Classic FM, Sony BMG a Channel 4. V roce svého založení převzala filharmonie také úkoly rozhlasového orchestru, jednoho ze svých předchůdců, a spolupráce s brněnskou stanicí trvá podnes.
K dirigentským osobnostem, které formovaly umělecký profil orchestru, patří především impozantní řada jeho uměleckých šéfů, zakladatelem Břetislavem Bakalou počínajíc. Po odchodu Petra Altrichtera, který vedl filharmonii od roku 2002, je od sezony 2009/2010 jejím novým uměleckým šéfem mladý rakouský dirigent srbského původu Aleksandar Marković. Z význačných dirigentských hostí lze jmenovat aspoň Karla Ančerla, Jiřího Bělohlávka, Sira Charlese Mackerrase (čestného dirigenta filharmonie), Kurta Masura, Yehudi Menuhina, Davida Robertsona nebo Charlese Muncha; k vynikajícím sólistům patří Yefim Bronfman, Gidon Kremer, Wilhelm Kempff, John Lill, Svjatoslav Richter, Elina Garanča, Eva Urbanová, Rudolf Buchbinder, Sophia Jaffé, Olga Kern, Marta Sudraba, Anton Sorokow, Johannes Moser a Fazil Say.